干潟と潮汐の観察ガイド（干潮前後2時間が適している理由）
干潟の露出サイクルとシギ・チドリ類の採餌行動、および首都圏の干潟ごとの時間差について解説します。
このガイドの要点
干潟での探鳥計画を立てる際に押さえておきたい4つの基本事項です。
- 干潟の水鳥やシギ・チドリ類は、時刻（朝夕）ではなく潮位（干潮）に合わせて採餌場所へ移動します。
- 満潮時は干潟が海水に没するため、鳥は沖合の人工島や消波ブロックなどの休息場所へ退避します。
- 観察に適した時間帯は日中干潮時刻の前後2時間（計4時間）が目安です。
- 谷津干潟は東京湾標準より約90分遅れて干潮を迎えるため、水路の時間差を考慮して訪問時刻を決めます。
なぜ干潮の前後2時間に鳥が集まるのか
底生生物の活動とシギ・チドリ類の採餌形態の関係です。
1. 泥底の露出と底生生物（ベントス）の活動
満潮のあいだ、干潟は海水の下に沈んでいます。干潮に向かって潮が引き、海底の砂泥地が空気に触れると、泥の中に潜んでいたゴカイ、カニ、二枚貝、小魚などが表面近くで活動を始めます。
2. 足がつく水深と泥地での採餌
シギ・チドリ類は水中に潜って泳ぐことができず、泥の上を歩きながら嘴（くちばし）を泥中に差し込んで獲物を捕食します。そのため、足がつく数センチの浅瀬や露出した砂泥地が現れている時間帯に採餌が集中します。
3. 満潮時の休息行動
潮が満ちて干潟が水没すると、鳥たちは採餌を終えて、水につからない人工島や護岸、周囲の淡水池の浮島などの休息場所（ねぐら）へ移動します。満潮ピーク前後に干潟を訪れると水鳥が見えにくいため、事前に干潮時刻を確認しておくことが重要です。
首都圏5干潟の潮汐の特徴
施設ごとの地形と潮の引き方の違いです。
谷津干潟自然観察センター（千葉県習志野市 ｜ 東京湾基準 +90分）
周囲を市街地に囲まれた閉鎖性干潟で、東京湾とは2本の細い水路でのみ繋がっています。外海の水位が下がっても狭い水路から水が抜けるまでに時間がかかるため、東京湾の標準干潮時刻より約1時間〜1時間半遅れて干潟が広く露出します。
ふなばし三番瀬海浜公園（千葉県船橋市 ｜ 東京湾基準 0分）
東京湾最奥部に広がる開放型の砂泥干潟です。大潮の干潮ピーク時は波打ち際が沖合まで遠ざかるため、干潮の約2時間前（引き始め）と干潮の1〜2時間後（満ち始め）に波打ち際で観察しやすくなります。
東京港野鳥公園（東京都大田区 ｜ 東京湾基準 0分）
水門を通じて東京湾と繋がる「潮入りの池」と、潮位の影響を受けない「東淡水池」の両方を備えています。干潮前後は潮入りの池、満潮時は東淡水池や樹林帯を回る使い分けが可能です。
葛西臨海公園 鳥類園（東京都江戸川区 ｜ 東京湾基準 +10分）
汽水の「下の池」と淡水の「上の池」があります。下の池は干潮前後に泥干潟や擬岩周辺が露出し、シギ・チドリ類やサギ類が集まります。
多摩川六郷干潟（東京都大田区 ｜ 東京湾基準 -10分）
多摩川最下流の汽水泥干潟です。東京湾基準より約10分早く推移し、干潮時には河川敷の堤防下に泥質干潟が現れます。
潮回り（大潮・中潮・小潮）の見方
月齢に応じた干満差の違いです。
- 大潮（新月・満月の前後）: 干満差が最も大きく、干潟が広く露出します。ただし広大な開放干潟では干潮ピーク時に鳥が沖へ離れることもあります。
- 中潮（大潮の前後）: 適度な干満差があり、干潟の露出面積と観察距離のバランスが取りやすい潮回りです。
- 小潮・長潮・若潮（上弦・下弦の月前後）: 潮位差が小さい日です。露出する泥地が限られる分、閉鎖性干潟では観察舎の近くに鳥が集まることもあります。